偏僻的小山村，零散的几户人烟，七零八落地掩映在绿树丛中。这里便是我的家乡！

山村最美莫过于初夏。清晨，雄鸡唱晓，当第一缕晨光照射到山峦的时候，各种鸟儿开始竞相歌唱。树枝、小草、禾苗都缀满了露珠，甚至空气都是湿漉漉的。沉寂的村庄开始苏醒了，女人们开始给鸡放食，男人们开始赶牛驮耙，忙着耕田犁地去了。

村西头，是中国第一大淡水湖——鄱阳湖。湖水清澈见底，月明风清的晚上，登临送目，波光粼粼，蛙声阵阵，是一幅绝美的风景画。农村人只忙于生计，哪有兴致去领略。他们只对湖里的鱼虾感兴趣，利用丝网等工具在湖里捞鱼摸虾，一来改善生活，二可以卖些钱来购买生活必须品。

除了食盐、布匹、牙膏等商品必须购买以外，农家生活基本是自给自足的。粮食以大米为主食，水稻是主要的农作物。一年打下的粮食，先留足接新的口粮，剩下的一点才卖掉。

食油以菜籽油为主，油菜籽是自家地里产的。猪肉是腊肉，每家养上一到两头猪，一头卖掉，换些零花钱；另外一头养得剽肥体壮，等到过年的时候杀掉。将猪肉剔去骨头，切成小块，搓足食盐，腌在一口大缸里，平时要吃的话，就去割上一小块。

煤、碳、天燃气，这些都是城里人用的经贵东西，农村人哪有闲钱消费？靠山吃山，我们老家祖祖辈辈，就靠烧门前屋后自留山上的柴草度日的！

夏末秋初，天气干燥，经过春夏两季的生长，这时的柴草叶茂枝粗，用来烧饭火势极旺。趁寒霜未至，树叶还没有凋零之前，女人们便开始上山着柴（方言，割柴的意思）了。

农村女孩从小不点开始，就跟着母亲着柴，到了出嫁成了家庭主妇，着柴的本领早已是炉火纯青。

她们人手一张经过精挑细选的着柴刀，刀口银光闪闪，刀柄铮明发亮。这张称心如意的弯刀，长期伴随着她们，在一般情况下，不会轻易借给别人。

磨刀不误砍柴工，她们在前一天，便开始将心爱的弯刀经过一番细致的养护和打磨，刀口整得锋利无比。第二天，早早地煮好早饭，吃得饱饱的，带上水壶，便开始去自家的“烧火山”（方言，自留山）上“着柴”了。

为了方便挑下山，女人们将着好的柴，缚成一小捆一小捆，每捆大概五六十斤。她们缚柴不用绳子，就地取材，用山上的小竹子。在开始割柴之前，她们先割来一抱竹子，然后开始做“缟”（方言，缚柴用的绳子）。她们左手抓住竹杆的未端，右手抓住竹梢；左手不动，右手开始旋转。竹子特韧，旋转到一定程度之，竹梢弯曲，自动形成一个扣眼。一根“竹缟”就这样做成了。

接着把割好的柴放在“竹缟”上，再将竹子的后端往前端的扣眼里一插。这时人要站成马步，左脚落地，右脚紧紧地踩住柴的中间，一只手按住“竹缟”前端的扣眼防止松开，另一只手则将刚才插进扣眼的那一端不停地旋转，旋转到弯曲后，就自然地将一捆柴缚好了。

村里有个不成文规矩，男人是只挑柴不割柴的，男人如果会割柴，肯定会被人笑话成“怕老婆”！

柴缚好后，不可以立即挑下山，要晾上个两三天。晾柴是一门学问，晾长了时间，太干了，叶子掉光了，浪费；晾少了时间，则太湿，挑起来吃力。只有晾到不干不湿恰到好处，才会好烧，易保存，挑起来不很费力。

“烧火山”到家里一般都是崎岖的山路，任何交通工具都帮不上忙，只能凭双肩挑回家。挑柴是力气活，以男人为主。男人把小捆的柴重叠起来，用“家绳”（方言，缚柴用的粗壮的麻绳）缚好，一担可以挑四个；力气特别大的，还可以挑六个或八个。只要男人有力气，“家绳”够长，“鍯钩”（方言，读音同“葱沟”，是挑柴专用的一种扁担，两端有铁键）也够粗，都是不会因此而断裂的。而女人此刻没闲着，她们心疼男人，也帮衬着一次挑两个，跟在男人后面，一趟也不曾落下！

“柴火”全部挑回家后，剩下最后一道工序便是“堆柴”了。目的是要将这些柴火作为“保命柴”储备起来，等到来年的梅雨季节再烧。

堆柴的技术要求更高，保证绝对不能漏堆。一旦漏堆，柴火就会全部腐烂。前功尽弃不说，第二年梅雨到来，连续一两个月的大雨封山，家里**草断，没有煮饭的柴火，就要哭爹喊娘了！

为了保证柴堆不漏，人们都是十二万分小心。男人在堆上，女人在堆下，女人手执一柄“牛栏叉”（Y字弄的钢叉），把柴火一只一只地叉起来，顶给堆上的男人。男人将柴一捆挨一捆，一捆叠一捆，堆成一个圆锥形。柴梢向下，柴兜向中间，中间高两边低，以利于泄水。最后中间用稻草封顶。男人在上面堆，女人在下面指点，没堆好又重新来，有时堆好一堆柴要反复好几次，直到满意为止！虽然这样小心翼翼，但经过一年的风霜雨雪，意外还是会经常发生。

柴火在农村女人的生活中占据着重要的位置，这堆“保命柴”看得比命还金贵，不到万不利己，她们是轻易不肯动的。一年三百六十天，女人没有一天不是在“割柴”。

农村女人终其一生，都经营着与“柴火”有关的事情。或者是正在着柴，或者走在去着柴的路上，或者考虑到哪里去着柴！

柴火连着一家的温饱，柴火连着女人的快乐与悲哀，柴火是女人的命根子，谁要是动了她的，她就会跟谁拼命！

从我懂事记事开始，我的记忆中，我母亲没有哪一天没有去着柴。我的大婶，我的细婶，她们把着柴当作了一种享受。她们用一生的时间去演绎，因着柴而形成的友谊、因着柴而结下的恩怨、因割柴而产生的喜怒哀乐！

那天中午，我大婶将人生中的最后一担柴挑回家以后，便长睡不醒，溘然长辞，享年七十岁。

若干年后，细婶和我母亲也相继着完了她们人生中的最后一担柴，与她的姐妹们偕手归西了！

斯人已逝，青山依旧，母亲们带走了那个着柴的时代，却抹不掉我对那个时代的，深深的敬仰和怀念！